比赛还剩7分钟时，火箭队落后27分，丰田中心的观众们开始离场。乌度卡把桑顿叫到场边，这是他首次在NBA常规赛中亮相。5分钟后他被换下，统计数据显示他完成了4投2中，命中1个三分，拿下5分和1个篮板，没有失误和犯规。在火箭的9人轮换中，只有他的数据是“干净”的。在这场119-98的大胜中，这份数据显得微不足道。小史密斯砍下30分9篮板5助攻，斯玛特则在上半场投进4记三分，最终得了24分，打得非常精彩。
将视线拉回赛前，火箭在五连胜后遭遇独行侠的终结，11月1日的主场比赛是背靠背的第二场，对手雷霆仿佛成了难缠的敌人，虽然缺少多名关键球员，但他们依旧保持着4胜1负的佳绩。火箭阵中，范弗利特因膝伤缺席，谢泼德背部不适连续缺阵，亚当斯的出战也成疑。比赛开始后，火箭表现不错，在第一节以35-26领先。第二节再度发力，以55-34领先，分差迅速扩大。进入最后一节，火箭已经以108-81领先。
随着比赛的深入，年轻球员上场的机会来了。桑顿第一次出场就投中三分，临近尾声时又命中一个三分，他没有犹豫地出手，显露出比赛中的自信。对于知晓他背景的人来说，这并不令人意外。他在选秀夜被火箭以31号签选中，此前的试训经历让他的实力得到了认可。他在大学四年都表现出色，大四赛季场均得分接近20分，三分命中率达40%，且失误控制得当。
上半年的夏季联赛中，他也展现出了不俗的能力，打出了多场优秀的表现，并获得了媒体的认可。他在选秀后的采访中表示，从防守做起，愿意服从教练的安排，这符合乌度卡对后卫的要求，他们需要的是具备防守意识和抗衡能力的球员。桑顿的合同比较合理，前一年全额保障，后面三年为非保障合同，给了火箭选择的余地。
在季前赛中，他的表现起伏较大，时而出彩时而乏力。这场比赛虽然数据不算突出，但他展现出的专注和拼搏精神依然值得肯定。赛后，他表达了自己的心声，渴望成为能够帮助球队赢得比赛的球员。他在接受采访时表示：“我能竞争，也能打球，尽管身材不够高，但我会倾尽全力。”虽然桑顿的得分在火箭队中并不靠前，但他的努力与渴望无疑是在这场比赛中最为重要的。
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